코레일이 추진 중인 '청량리~영주 간 새마을호 열차 운행중단 계획'에 대해 영주시민들의 반발이 심상찮다. 황병직 경북도의원, 권영순 영주시새마을회장, 윤홍 영주시자연보호회장 등 영주지역 유력인사들이 앞 다투어 영주역 앞에서 천막시위를 벌이고 있는 전국철도노조을 방문해 1인 릴레이식 시위에 동참하고 있고 시민들의 성원과 지지도 하루가 다르게 높아지고 있다.
　이번 사태는 국토교통부와 코레일이 '2018 평창동계올림픽'을 앞두고 12월 개통예정인 서울~강릉간 KTX의 열차 운행계획을 수립·확정하면서 해당 구간의 일부 인 경원선 용산~청량리와 중앙선 청량리~서원주의 새마을, 무궁화 일반열차와, 전동열차의 운행구간과, 서울~강릉 간 KTX 운행구간 간의 열차경합 해소 등을 위해 중앙선 새마을호 청량리~영주의 운행을 전면중지 하는 등 열차 운행계획을 일부 조정한다고 예고하면서 촉발됐다.
　이에 전국철도노조 영주지방본부 영주열차승무지부는 '청량리~영주 간 새마을호 열차 운행 중지 철회'를 요구하며 지난달 28일부터 영주역 앞 광장에서 천막시위를 시작했으며 별도 집회신고를 할 시간적 여유가 없다고 생각한 영주지역 유력인사들이 이 시위에 동참하는 형태로 계속되고 있다. 이번 사태는 영주지역을 넘어 같은 처지에 있는 충북 단양지역으로 확대되고 있으며 영주지역 출신 국회의원과 공무원, 출향인사들의 동참도 이어지고 있다.
　영주시민들이 이렇게 강력하게 반발하는 이유는 간단하다. 영주시민들을 비롯한 인근 지역주민들이 철도에 의존하는 정도가 다른 지역과는 차원이 다르기 때문이다. 영주시 자체가 수십년 동안 철도와 함께 발전해 왔으며 이에 따른 종사자와 지역경제에 미치는 영향이 철도청이 생각하는 것 보다 훨씬 크다. 또한 철도는 단순한 교통수단이 아니라 국민의 이동권을 보장하는 복지수단이며, 현재 이용객 뿐 만 아니라 잠재적 이용객도 고려해야 하는 중대한 사안이다. 이런 중차대한 사안을 단순히 손익계산에 다른 경제논리와 운행스케줄 편의로 결정할 수는 없는 일이다. 코레일의 설명대로 평창올림픽 기간의 서울~강릉 간 KTX의 열차 운행 스케줄 때문이라면 올림픽이 끝나고 난 후 제자리로 돌려놓겠다고 약속하고 천명하면 될 일이다.
　코레일의 일방적인 통보를 지켜보는 일반 국민들의 심정은 착잡하다. 승객이 줄어들고 이익이 발생하지 않으면 언제든지, 어느 노선이든지 운행을 중단하겠다는 뜻으로 받아들여지기 때문이다. 코레일의 생각대로라면 앞으로 철도는 인구가 집중돼 있는 몇몇 대도시구간만을 운행하게 된다. 코레일은 공기업임을 포기하고 기득권을 내려놓던지 아니면 공기업으로서의 고유의 직무를 다하든지 국민들에게, 영주시민들에게 그 해답을 내놔야 한다. 코레일의 섣부른 이번 결정이 한참 분위기가 무르익어가고 있는 평창올림픽의 축제분위기에 찬물을 끼얹는 것은 아닌지 우려스럽다.
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