경주와 포항 등 경북 동부지역의 경기침체가 심상치 않다. 철강과 조선업 침체에다 지진 여파로 관광산업이 침체의 늪에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있기 때문이다. 경북도에 따르면 경북 동부지역의 경기현황은 기업경기실사지수(BSI)가 2014년 1분기 이후 지속적인 침체국면을 보이고 있으며, 기존의 조선·철강산업은 물론 최근 경주 지진의 여파로 지역 관광산업까지 불황의 직격탄을 맞아 최악의 경기 동향을 보이고 있다.
　가장 심각한 곳은 역시 경주지역이다. 조선업과 자동차 협력업체가 밀집해 있는 경주 외동공단 중심으로 지속적인 고용 조정과 휴·폐업이 속출하고 있다. 여기다가 최근에는 지역 산업의 또 다른 한 축인 관광산업이 지진의 여파로 매출액이 전년대비 70% 이상 감소하고 있고 산업 전반으로 확대되는 추세이다.
　포항지역 경기도 마찬가지다. 세계적인 철강경기 침체로 인해 지난해 이후 포항철강공단 내 휴·폐업 업체수는 21개사나 되며 산업단지 내 고용인원은 전년 대비 800여 명 감소했다. 고용상황도 만만치 않다. 현재 고용상황을 실시간으로 나타내주는 워크넷 구직자 수가 5천500여 명으로 지난해 대비 2천300여 명이 증가하는 등 고용 악화로 이어지고 있다.
　포항, 경주의 전체적인 경제현황은 최근 2년 사이 50여 개 기업의 도산과 구조조정으로 3천여 명의 실업자가 발생했다. 문제는 앞으로도 별다른 희망을 발견할 수 없다는데 있다. 향후에도 주요기업들의 구조조정이 예상되고 글로벌 경기침체로 경제위기가 계속됨에 따라 근로자와 기업들이 지속적으로 어려움을 겪을 것으로 예상되고 있다.
　엎친데 겹친 격으로 최근 정치권에서 불고 있는 '최순실 게이트'로 국내 이슈가 온통 게이트 수사로 함몰 돼 경기부양책이 늦춰지거나 실효성을 잃게 될 경우 자칫 제2의 경제위기마저 우려되고 있는 상황이다.
　이같은 상황에서 지역의 노·사·민·정으로 구성한 경북지역인적자원개발위원회가 포항과 경주 고용과 산업 위기 극복을 위해 산업계, 노동계, 정부기관, 지방자치단체와 협력해 공동 대응하기로 한 것은 주목할 만 일이다. 경기침체를 극복하는 일은 관(官)만으로는 많은 제약이 있다. 특히 재량권이 적고 재원마저 부족한 지자체로서는 분명히 한계는 있다. 국가가 도움을 줄 수 없는 상황이라면 지역의 민간과 기업의 협력이 최선의 방안이 될 수 있다. 가용한 지방재정의 한도 내에서 경기진작책을 마련하는 것 또한 한계가 있다.
　한편으로는 실업자 전직훈련, 직무능력 향상훈련, 인력수급의 미스매치 해소 등을 추진해 구직자들에게 취업기회를 제공할 수 있는 양질의 일자리 창출에 매진해야 한다. 더불어 지방재정 지출 목표를 고용창출에 최우선으로 정해 고용창출 효과가 큰 분야에 집중 투자하는 지혜를 발휘해야 한다.
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