4년 여 간 끌어오던 포항공항 확장 문제가 공항 인근 주민들의 요구대로 백지화되는 것으로 일단락됐다.
　이강덕 포항시장, 김진일 포스코 사장, 유성훈 해군 제6항공전단장은 지난 25일 포스코 청송대에서 '포항공항 비행 안전성 및 작전운영 여건 보장을 위한 개정 합의서'에 서명했다.    합의서의 핵심 내용은 공항 인근 동해면민들의 요구대로 현 공항 활주로 확장 계획을 취소하는 대신 활주로 보강공사를 통해 군 작전 운영에 지장이 없도록 한다는 것이다.
　합의서 주요내용을 보면 △활주로를 동해면과 반대인 인덕산 방향으로 4m 상향(900m 구간) △항행 안전장비 신규 설치 및 기존 장비 보완 △비행 안전성 확보를 위한 시뮬레이션 용역 수행 등이다.
　이같은 보강 공사에 드는 비용은 대략 900억원으로 추산되며, 비용은 포스코가 이미 공항확장를 전제해 금융권에 예치해 놓은 1천억원에서 사용하게 된다.
　문제는 포스코가 예치해 놓은 1천억원의 향후 사용처이다. 활주로 보강 공사 비용 900억원은 국방부가 전문 용역 기관에 의뢰해 나온 것이다.
　하지만 포항시와 포스코, 인근 동해면민들은 전문 용역기관의 공사비 산출이 과연 적합한지 궁금해 하고 있다. 왜냐하면 예치금 1천억원 중 상당액은 동해면민들을 위해 사용되는 것이 바람직 하기 때문이다.
　이같은 근거로는 동해면민들의 경우 이미 수십 년 전부터 포항공항 비행기 이착륙 소음으로 엄청난 피해를 입고 있다. 때문에 동해면민들은 오래전부터 포항공항 이전과 함께 피해 보상을 요구해 오고 있다.
　만약 국방부가 포스코 예치금 1천억원을 활주로 보강 공사에만 다 써버린다면 포항시와 포스코에 대한 동해면민들의 기대는 분노로 바뀔 것이 뻔하다. 국방부가 혹여 공항 확장이 백지화된 만큼 인근 주민들은 더 이상 왈가왈부할 입장이 아니라고 판단하면 큰 오산이다.
　공항 확장 백지화에 따라 비행 안전과 작전 운영에 필요한 공사는 꼭 해야 하겠지만 불필요한 공사나 또는 국방부 예산으로 해야 할 공사까지 예치금으로 해서는 안될 것이다.
　왜냐하면 예치금 1천억원 성격은 활주로 보강 공사 뿐 만 아니라 지금껏 참아온 동해면민들에 대한 직 간접적인 보상도 포함되어 있다.    
　포항시도 이번 기회에 지금껏 참아 온 동해면민들의 분노를 감안해 공항 인근 주민들이 생활환경이 개선될 수 있도록 더 많은 노력을 기울여야 한다.  
경북신문   kua348@naver.com