새누리당의 상향식 공천이 박근혜 대통령의 대선공약 파기 논란을 잠재우고 지방선거와 정국 주도권 확보에 효과를 거둘 수 있을지 선거 이후에 관심이 주목된다.
다가오는 6월 지방선거에 단체장과 시도의원 새누리당 후보들이 공천을 신청하고 경선에 돌입했다. 지난 4일부터 15일까지 공천신청을 마무리한 새누리당은 서류심사와 면접 등 구체적인 일정을 잡고 경선룰을 정한 뒤 내달 20일을 전후해 당 후보를 결정한다는 계획이다.
이번 지방선거에서 새누리당 후보 공천은 예전의 방식과는 확연히 달라졌다. 당 내에서 유권자 또는 당원의 여론조사를 거쳐 당을 대표하는 후보자를 선출하고 이 후보자들이 다시 선거에서 야권이나 무소속 후보와 경쟁을 해야 하는 2단계 선거전을 벌여야 한다. 그야말로 시민으로부터 지지를 받는 후보를 선택하는 상향식 공천제도를 도입해 진정한 지방정치 지도자를 뽑겠다는 전략이다. 그러나 이번 공천과정에 대구와 경북은 문제가 한두 가지가 아니다.
공천과 관련해 이철우 새누리당 경북도당 위원장은 “선거법상 각 후보들은 새누리당 후보를 결정하는 경선에 끝까지 참여해 패배할 경우 탈당해서 무소속으로 선거에 나올 수 없다”며 “다른 정당 소속 후보로도 출마할 수 없기 때문에 선거에 나오려면 경선에 참여하면 안된다”고 밝혔다.
새누리당 공천을 신청한 자치단체장 가운데 대구 중구와 남구, 경북 경산, 안동, 문경, 고령, 군위, 봉화 등에선 현역 단체장만이 단독으로 공천을 신청함으로써 경선자체가 필요 없게 됐다. 또 일부 지역처럼 대거 공천 신청이 이뤄진 지역도 중도 포기하는 현상이 줄줄이 이어질 것이라는 지적도 나오고 있다.
경주지역의 경우 전체 새누리당 후보가 53명에 달하고 경주시장 후보는 통합진보당 후보를 제외한 나머지 6명이, 4명을 선출하는 경북도의원은 10명 후보 전원이 새누리당 공천을 신청했다. 또 경주시의원 후보도 18명을 뽑는 8개 선거구에 37명이 공천신청을 했고 지금까지 2개 선거구는 아예 새누리당 후보밖에 없다.
이에 따라 경선 후보가 축약되면 약세를 보이는 하위권 후보들의 중도 포기 현상이 나타날 수 있고, 또 새누리당 공천에서 탈락할 경우 무소속 출마 자체가 불가능하기 때문에 결국 새누리당 후보만이 선거전에 들어갈 공산이 크다.
후보들은 새누리당 텃밭인 지역정서를 볼 때 무소속으로 출마할 경우 선거에 승산이 없다는 판단 아래 모두 공천 경쟁에 뛰어든 것으로 분석된다. 그러나 상향식 공천제로 인해 이번 지방선거에 첫 도전을 하는 유능한 정치신인들의 경우 여론에서 밀리는 등 지지기반이 취약해 정치입문이 더 어려울 것으로 전망된다.


 
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