세월호 침몰사고가 이번 지방선거에서 가장 큰 변수로 작용할 전망인 가운데 단체장 선거는 물론 특히 교육감 선거의 경우 최대의 화두는 안전이 돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이번 사고의 최대 피해자가 안산 단원고 수학여행단이고 보면 어쩌면 당연한 이야기 다.
　세간에 오르내리고 있는 화두 중 가장 주목할 부분은 세월호 사고로 민심이 끓어오르면서 역대 지방선거의 단골 메뉴인 정권 심판론의 불씨가 살아나고 있다는 점이다. 전문가들은 이번 선거는 재난구조체계 미흡 등 총체적인 정부 운영시스템에 대해 평가하는 선거가 될 것으로 예상하고 있다. 실제로 세월호 사고 이후 우왕좌왕하는 정부를 보면서 국민들의 분노는 점점 더 커가고 있다.
　사고 대처과정에서 정부 내에 재난관리 컨트롤타워도 없고, 유기적으로 협조해야 할 부처들은 우왕좌왕했으며, 정부와 해경의 공조도 원활히 이뤄지지 않았다. 시간이 갈수록 '무능 정부'에대한 심판선거로 옮겨가는 분위기가 나타나고 있는 것이다. 일부 전문가들은 성난 민심이 정부 관료들에게 뿐만 아니라 '국민 안전'을 최우선 과제로 강조해온 박근혜 대통령에게까지 미칠 가능성이 높다고 보고 있다. 박 대통령은 행정안전부를 안전행정부로 고치는 등 '안전'을 강조해 왔다.
　지난해 5월에는 국민안전종합대책을 발표하고, 안행부 장관이 지휘하는 중앙재난안전대책본부(중대본)도 발족시켰다. 하지만 이번 사고 처리과정을 보면 과거 정부와 달라진 것이 없다.
　선거 어젠다도 확 바뀌었다. 새누리당은 박근혜 대통령이 올 들어 드라이브를 걸었던 '통일 대박론'과 '규제개혁'을 지방선거 주요 어젠다로 삼으려 했다. 하지만 세월호 사고는 '통일 대박론', '규제개혁', '무공천' 같은 어젠다를 모두 삼켜버렸다.
　대신 국민의 재산과 생명을 보호하는 '안전' 관련 어젠다가 최대 이슈로 부상하고 있다. 교육감 선거의 어젠다도 마찬가지이다. 수학여행과 관련한 대형사고가 잊어버릴만하면 발생하고 수련회와 단체 활동 중에 생기는 안전사고도 빈도와 피해정도가 만만하지 않다. 전문가들은 누가 학생들의 안전을 책임지는데 가장 적합한 사람인가가 가장 중요한 선택의 기준이 될 것으로 보고 있다.
　하지만 경북교육감 예비후보 어느 누구도 이번 선거에서 최대 화두가 될 학생들의 안전문제에 대한 종합적인 공약을 내놓지 못하고 있다. 선거전략의 부재이며 유권자와 학생들의 안전을 도외시하는 후보들의 자질부족이 원인이다.
　이미지 선거도 좋고 상대 후보에 대한 공격도 중요하지만 학생들과 학부모들이 가장 원하는 점이 무엇인가를 꿰뚫고 그에 상응하는 공약을 내놓는 일이 우선이다.
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