새누리당 경선과 전략공천지역 결정이 늦어짐에 다라 잡음이 끊이지 않는 가운데 경선에서 탈락한 후보자가 타 선거구로 출마할 가능성마저 높아지고 있어 6.4지방선거가 갈수록 혼미해지고 있다.
 새누리당은 지난 선거에 공천 탈락자가 무소속으로 출마하는 바람에 당 이미지가 크게 나빠진 경험을 갖고 있다. 따라서 이번에는 이를 원천적으로 봉쇄하기 위해 공천신청자들에게 공천 탈락할 경우, 탈당해 해당 선거구에 출마하지 못하도록 향후 행보를 자필로 적도록 의무화했다. 그러나 대부분의 예비후보자들은 향후 행보에 대해 당의 입장을 따르겠다는 원론적인 수준에서 자필서명한 상태다.
 따라서 경선이 점차 격화되면서 탈락에 대한 부담감이 높아지자 예비후보자들도 딴 마음을 먹을 가능성이 높아진 것이다. 즉 현행법에서는 당내 경선에 참여했다가 낙선한 때에만 해당 선거구에 출마할 수 없도록 돼있어 경선에 참여하기 전 탈당하거나 탈락 후 타 선거구에 독자적으로 출마하면 막을 방법이 없기 때문이다.
 물론 치열한 경선경쟁이 지역민의 갈등과 분열을 부추길 수 있다며 자체적으로 해결한 마을도 있다. 경주시 양남면의 경우, 새누리당 후보들이 여론조사를 통해 경주시의원 사전후보 단일화를 이끌어 내는데 성공한 것이다. 
 양남면에는 모두 3명의 후보가 나왔는데 지난 25일 하루 동안 양남면민 1천명을 대상으로 유선전화 여론조사를 실시해 가장 많은 표가 나온 설진일 후보를 예비후보로 단일화한 것이다. 설 후보는 278표를 얻어 2위 백민석 후보 247표와 불과 30표 정도 차이가 나지 않았지만 후보자들이 이를 깨끗이 받아들여 말썽을 잠재운 것이다.
 그러나 이런 지역이 많지 않을 것이란 게 이번 선거 출마자들의 견해다. 특히 이번에는 선거구를 크게 조정하는 바람에 지금까지 표밭을 갈아온 후보자들의 연고지가 분산돼 한 지역에서 공천에 탈락하면 다른 지역으로 자연스럽게 옮겨갈 수 있는 구실이 마련된 셈이다.
 이 같은 현상이 우려되는 것은 ‘공천은 곧 당선’이라는 등식이 굳어지면서 ‘공천 탈락이 곧 선거 패배’로 이어져 탈락자들은 선거도 하기 전에 조기 패배감을 맛 본다는 것. 따라서 ‘타 지역구 출마’라는 제2의 기회를 엿볼 수밖에 없다는 것이 일반적인 견해다. 게다가 비록 당헌 당규에는 위배되지만 위법성은 없는 만큼 공천 탈락 후 타 선거구에서 당선되면 재입당하면 될 것 아니냐는 보상심리도 크게 작용하고 있다. 
 어쨌든 공천 결정이 늦어질수록 이 같은 부작용은 깊어질 것이다. ‘자필 서약서’가 휴지조각이 되지 않도록 새누리당은 여론을 재점검할 필요가 있다.
 
경북신문   kua348@naver.com