내년 지방선거를 위한 행보가 빨라지고 있다. 자천타천으로 출마할만한 인물들이 속속 드러나고 있고 이들에 대한 평가가 수면 아래에서 활발하게 진행되고 있다. 서울도 그렇고 대구도 그렇다. 경북지역의 대부분의 도시에서도 후보자들의 윤곽이 어렴풋하게 드러나고 있다. 물론 이 구도는 일부 관심 있는 이들에게 회자되고 있지만 조만간 본격적으로 불이 붙으면 모든 유권자들도 고민에 들어간다.
1991년 지방자치제도가 부활하면서 벌써 20년이 넘는 세월이 흘렀다. 그러나 아직 지방자치제의 완전한 정착은 멀었다는 평가가 일반적이다. 이것은 바로 일부 단체장과 지방의원들 자질에 문제가 있기 때문이다. 선거가 끝나고 나면 반드시 문제가 있는 단체장과 의원들이 심판대에 서고 재보궐선거가 이뤄진다. 철저한 검증이 없는 상태에서 치러지는 선거에 문제가 있다는 말이다.
우리는 내년의 선거를 어떤 태도로 맞이할지 지금부터 고민해야 한다. 솔직히 일부 지역을 제외하고 특정 정당의 공천을 받으면 쉽게 당선되는 일을 수도 없이 되풀이해 왔다. 인물과 정책비전은 뒷전이었다. 이 문제는 반드시 극복돼야 할 선결과제다. 정당이 인물을 장담하고 보증해 줄 수 없는 것이 우리 정치현실이다. 정당을 보고 선출해 놓고 보니 그 인물에 다양한 흠결이 있었던 것을 수차례 경험했다.
그리고 지역의 사정을 누구보다 잘 알고 미래를 위한 큰 그림을 그릴 수 있는 양식을 가진 사람을 뽑아야 한다. 골목의 정서에 얽매어 정리에 이끌리는 정치를 하는 인물은 적합하지 않다. 학연과 인맥에 의해 선출된 경우도 정책 추진에 자유롭지 못하다.
유권자들은 정직한 의사표현을 해야 한다. 갈등할 일이 없다. 자신이 이끌리는 대로 표를 던져야 한다. 이미 여러 차례 학습도 했다. 뽑아 놓고 후회하면 수년을 흘려보낸다. 이런 악순환을 끊기 위해서는 유권자들이 깊이 살피고 제대로 된 인물을 뽑아야 한다.
정당도 정신 차려야 한다. 기초단체장과 의원들의 정당 공천제를 없애 지방선거의 부조리한 면을 없애겠다는 것이 대통령 공약이었지만 난마처럼 얽힌 이유 때문에 보류했다. 우리는 무엇 때문에 망설이는지 안다. 정당은 절대 아니라고 손사래 치지만 공천과 얽힌 이해관계는 오랜 세월에 걸쳐 있어온 악습이므로 변명의 여지가 없다. 그러므로 다가오는 선거는 명증한 공천이 이뤄져 제대로 인물 위주의 희망적인 공천이 이뤄져야 한다.
연말이 가까워지면서 각종 선거에 나설 인물의 윤곽이 본격적으로 드러날 것으로 보인다. 이들도 스스로 자세를 낮추고 자신이 무엇 때문에 출마 의사를 가지고 있는지에 대해 유권자들에게 분명한 의지를 보여줘야 한다.
경북신문   kua348@naver.com