지난 연말부터 대구·경북에 대한 통합의지를 밝혔던 이철우 도지사가 다시 한 번 자신의 바람을 분명히 했다.
　  이 도지사는 경북지역 주요 인사들에게 20일 설 인사를 겸한 문자 메시지를 발송해 대구·경북 통합의 당위성을 설명하고 협조를 당부했다. 과거 지자체간의 통합은 지역 주민들의 열망은 있었으나 번번이 단체장들의 정치적 입장에 따라 좌절됐지만 이번처럼 경북도지사와 대구시장이 공감대를 형성하고 두 광역단체가 통합으로 가야한다고 뜻을 같이한 예는 없었다.
　  이 도지사의 생각은 대구와 경북이 과거 국가 발전의 주도적인 역할을 담당하다가 최근 들어 산업구조의 다변화로 말미암아 인구가 감소하고 영향력이 줄어드는 데에 대한 긴급한 조치가 있어야 한다고 판단한 것으로 보인다. 그리고 대구와 경북은 역사적으로 한 덩어리였다가 행정구역 조정으로 말미암아 갈라졌으므로 다시 뭉치는 데 정서적 괴리감은 없다는 것도 중요한 변수로 작용했을 것이다.
　  지난해 경북은 1만995명, 대구는 2만3738명의 인구가 줄어들었다. 합치면 3만4733명이다. 이 같은 추세가 계속된다면 3~4년 후면 대구·경북에 인구 500만의 벽이 무너질 공산이 크다. 지난해 12월 기준으로 대구와 경북의 인구를 합하면 510만3867명이다.
　  이처럼 점점 쇠락의 길을 걷고 있는 대구와 경북이 서울과 수도권과 겨뤄 경쟁력을 갖추기 위해서는 따로따로 각자의 팔을 흔들 것이 아니라 서로의 장점을 합쳐 다시 한 번 부흥의 길을 걷는 것이 바람직한 방향일 것이다.
　  이 도지사가 구상하는 통합 방안은 광역단체장을 통합으로 선출하고 조직은 기존대로 존속하는 한편 도청은 현 위치에 존치해 500만 인구를 관할하는 특별자치도청으로 위상이 더욱 강화하고 대구시도 특례시로 현 광역시에 준하는 제도로 운영되는 방안이다.
　  그럴 경우 중앙정부로부터 행정·재정적 권한을 이양받을 수 있는 범위가 어느 정도인지가 실질적인 통합 효과의 핵심적 요소일 것이다. 이 목표를 이행하기 위해 대구경북연구원은 행정통합 연구단을 만들었고 최근에는 '대구·경북 특별자치도'라는 새로운 명칭도 확정했다.
　  이 도지사의 이 바람은 오는 4·15 총선에 출마하는 후보자들의 공약으로 채택돼야 한다. 행정에서 아무리 강한 의지를 갖는다 하더라도 입법부에서 길을 터주지 않는다면 공염불이 될 수 있기 때문이다. 올해 대구·경북 행정통합 특별법(안) 발의에 나선다면 내년에 법 제정을 마무리 하고 다음 지방선거 이전에 관철시킨다면 이 도지사의 계획은 완성된다.
　  이 도지사의 바람이 대구·경북의 발전을 위해 필수적인 것이라면 대구시민과 경북도민은 이를 적극 지원하고 공동의 의지로 확산시켜 나가야 할 것이다.
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