청와대에 있는 신라 불상이 원래의 자리인 경주 이거사터로 옮겨질 가능성이 높아졌다. 문화재청과 경주시가 불상의 출토지로 추정되는 이거사(移車寺) 터를 발굴하기로 했기 때문이다. 
  　문화재청은 청와대 석불 경주 귀환을 위한 민관추진위원회가 지난달 29일 청와대 등에 낸 탄원서에 대한 회신에서 "올해 경주시 주도로 이거사지 발굴 등 학술조사를 해 불상 원위치로 추정되는 이거사지에 대해 명확한 고증을 추진할 계획"이라고 밝혔다. 그리고 "고증이 이뤄지면 다양한 의견을 종합해 불상 이전을 검토·결정할 계획"이라고도 했다. 정재숙 문화재청장은 지난달 경주를 방문했을 때 이거사 터를 방문한 바 있다. 그리고 문화재청은 이거사 터 조사를 위해 2억원을 확보했다. 
  　그동안 경주시와 경주시의회, 경주문화재제자리찾기 시민운동본부로 구성된 청와대 석불 경주 귀환을 위한 민관추진위는 국회와 청와대, 문화재청을 대상으로 불상을 원래의 위치인 경주로 반환해 달라는 찬원서를 제출하고 범시민 반환운동을 전개했다. 위원회의 주장은 "청와대 불상이 일제강점기에 경주를 떠난 지 100년이 지났다"며 "역사 적폐를 청산하고 불상을 제자리로 모실 수 있도록 청원한다"고 명시했다. 문화재청은 청와대 불상을 보물 제1977호로 정하고 보존을 위해 청와대에 존치했다. 
  　불상의 경주 반환 분위기의 촉매가 된 것은 일제강점기 문헌인 '신라사적고(新羅寺蹟考)'에서 불상 원위치가 이거사 터임을 알려주는 결정적인 내용이 발견되면서부터다. 문화재의 위치는 원래의 자리에 두는 것이 원칙이다. 그 후 불상 반환 분위기는 급물살을 탔고 문화재청이 경주 반환을 위한 첫 단추로 이거사 터 발굴을 결정한 것이다. 
  　청와대 불상의 문화재적 가치가 어느 정도인지는 전문가들이 가려낼 문제지만 이 불상이 경주로 돌아온다면 큰 화제가 될 것이 분명하다. 일제강점기 침략자의 의도에 의해 조선총독부로 옮겨졌고 훗날 청와대 뒷마당으로 자리를 옮겨 보존되다가 100년의 세월이 흐른 후 다시 원래의 자리로 돌아온다는 사연 자체가 충분한 이야기거리다. 
　경주시는 청와대 불상의 반환을 서둘러서는 안 된다. 이제 제 자리로 돌아와야 한다는 국민적 공감대는 형성됐으니 원래의 자리인 이거사 터에 대한 발굴을 침착하게 해야 하고 불상을 모셔올 자리를 제대로 확보하는 것이 먼저다. 그리고 반환 이후 경주시가 이 불상을 어떤 가치로 활용할 것인지도 깊게 생각해야 한다. 전문가들과 깊이 있는 논의를 거쳐 결정하는 것이 옳다.
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