경주시의회의 한 의원이 "시청 출입기자 70여명 가운데 제대로 된 기사를 쓰는 기자는 15명에 불과하다"는 발언을 했다고 한다. 이 같은 발언을 두고 경주시청 출입기자들이 시의회를 항의 방문하는 일도 벌어졌다. 의회를 방문한 언론인들은 의회 예산결산특별위원회가 경주시 공보관실이 올린 주요시정 행사 언론 홍보예산 5억4천만원 중 25%에 해당하는 1억3천500만원을 삭감한 것에 대해서도 유감을 표명했다. 
　언론인 비하 발언을 한 의원은 도대체 무슨 의도였을까. 그리고 경주시를 홍보하는데 필요한 공보예산을 삭감한 예결특위의 시각은 무엇일까. 이 같은 상황을 두고 일각에서는 예산 편성의 칼자루를 쥐고 이른바 갑질을 하고 있다고 비판했다. 시의회를 비판하는 적대 언론 길들이기라는 것이다. 그 비판이 비록 확대해석 된 면이 있다고 하더라도 의회가 당분간 언론과의 갈등을 피하기 어렵게 됐다.

  　먼저 언론인 비하 발언을 한 의원은 언론의 속성에 대해 전혀 모르고 경주시를 출입하는 기자 전체를 모독했다. 기자라는 직업은 전문직이고 시민들의 알 권리를 충족시키기 위해 자신의 소임에 최선을 다한다. 누가 무슨 잣대로 기사를 제대로 쓰고 못쓴다고 판단할 것인가. 기자가 기사를 쓰면 편집국 데스크와의 협의를 거쳐 완성도 높은 기사를 만들고 팩트체크까지 거쳐서 지면에 반영된다. 이 메커니즘을 제대로 이해하지 못하고 내놓은 발언에 대해 해당 의원은 경주시청 출입 기자들에게 충분한 사과를 해야 한다.

  　그리고 공보관실에서 쓰는 홍보예산은 시정을 시민들에게 홍보하고 경주 전체를 전국에, 그리고 세계에 홍보하는 것이며 많으면 많을수록 좋은 예산이다. 홍보하지 않는다면 언로는 막히고 시민들은 시정의 추진 상황을 알 수 없다. 그리고 경주가 국제적인 관광도시로 성장하려는 야심찬 계획이 홍보과정을 거치지 않으면 경주시민들만의 리그에 지나지 않는다.

  　시의회 의원들은 이번 사태에 대해 깊은 성찰을 해야 한다. 의회는 갑의 자리가 아니라 시민들의 대변인이다. 이번 예산 삭감이 시민들의 뜻을 반영했는지도 따져야 하고 언론인 전체를 비하한 발언도 시민의 뜻인지 물어야 한다. 
　 시민들의 세금으로 세비를 받고 해외 연수도 다녀와서 이렇다 할 성과물도 내놓지 못하는 자신들의 위치도 커밍아웃해야 할 판이다. 물론 언론도 자중해야 할 부분이 있을 수 있지만 시의원이 시민 위에 군림하고 언론을 통제할 수 있는 자리가 아니라는 점을 스스로 사려 깊게 되짚어 봐야 한다.
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