해오름 동맹을 결성한지 벌써 1년하고도 4개월 정도가 지났다. 경주·포항·울산의 동해남부 도시 해오름동맹은 그동안 다양한 구상들을 펼치며 대한민국 최대 메가시티를 꿈꾸고 있다.
　지난 6일에는 이강덕 포항시장이 경주시청 알천홀에서 경주시 직원 400여명을 대상으로 '경주와 함께 열어가는 상생의 미래'를 주제로 특강을 펼쳤다. 이 시장은 이날 강연에서 경주와 포항은 동일한 신라문화권으로 고대부터 형산강을 중심으로 여러 분야에서 상호협력적인 관계를 형성하며 발전해 왔다고 설명했다. 이 이야기는 이 시장만의 발언이 아니다. 김기현 울산시장도 경주와 포항을 방문해 공동 문화권을 주장했다.
　해오름동맹은 인구 200만·경제규모 95조원의 환동해권 최대 도시연합이다. 지난해 7월 울산-포항 고속도로 개통을 계기로 동해남부권 도시공동체인 '해오름동맹'을 출범시키고 동해남부권 경제 재도약을 위해 힘을 모으기로 한 것이 동맹의 취지다. 세 도시는 울산의 자동차, 조선, 화학, 포항의 철강, 경주의 문화관광산업 등 우리나라 대표산업이 입지해 국내총생산의 6.6%를 차지하고 있는 우리나라 경제의 심장부다. 세 도시는 협약을 통해 ▲산업·R&D ▲도시 인프라 ▲문화·교류사업 3대 분야에서 7개 사업을 공동 추진키로 했다.
　물론 아직은 그 성과를 성급하게 요구하기에는 이르다고 하나 실무자들의 노력이 어느 정도 이뤄지고 있는지 솔직히 시민들은 알지 못한다. 결국은 이 시도가 행정적 보여주기에 그칠지도 모른다는 불안감이 드는 것은 실질적인 민간교류가 아직 제대로 이뤄지지 않고 있다는 점이다. 문화예술 단체의 교류가 몇 번 이뤄졌으나 해오름동맹의 기본 취지에 부합하는 시도라고 말하기에는 미흡하다.
　각 도시의 시장들이 교차 방문해, 방문한 지자체의 공무원들을 모아두고 강연을 하는 것도 물론 중요하지만 정작 도시간의 첨예한 문제가 불거지면 과연 대승적 차원에서 양보할 수 있을지 의문이 든다. 보여주기식 행정 성과를 쌓아나간다면 이 동맹의 앞날은 지루하고 볼품없어질 수도 있다.
　내년이면 지방선거를 통해 새로운 집행부가 구성될 것이다. 과연 지금 단체장들이 내세우는 공동 번영의 비전이 계속 이어질 수 있을지 의문도 든다. 이제 행정은 해오름동맹이 내놓은 비전의 실질적인 이행을 위한 제도적 뒷받침을 해주고 그 실무적 교류는 민간에 맡길 때가 됐다. 제도적 정비는 어차피 법적인 문제며 진정한 의미의 동맹은 민간이 이끌어나가야 바람직하다.
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